2015年7月25日
新的研究表明，与今天发生的人为快速变暖非常相似的突然变暖，在地球过去的大型动物和巨型动物的大规模灭绝事件中反复发挥着关键作用。
这张照片显示了冰中的猛犸象脊椎骨，加拿大育空地区。图片来源:Kieren Mitchell，阿德莱德大学
由阿德莱德大学和新南威尔士大学(澳大利亚)的研究人员领导的一个国际团队利用分析古代DNA、放射性碳测年和其他地质记录的进展，揭示了在最后一个冰期或更新世(6万至1.2万年前)记录的短暂而快速的变暖事件，即所谓的间期事件，甚至在人类出现之前就与重大灭绝事件同时发生。
今天发表在《科学》杂志上的研究人员说，相比之下，极端寒冷的时期，比如最后一次最大冰期，似乎与这些灭绝不相符。
研究报告的主要作者、澳大利亚古DNA中心主任、阿德莱德大学教授艾伦·库珀说:“这种突然的变暖对气候产生了深远的影响，导致全球降雨和植被模式发生了显著变化。”
“即使没有人类的存在，我们也看到了大规模灭绝。在全球变暖带来的快速变化之外，再加上现代人类活动带来的压力和对环境的破坏，这就引发了人们对我们环境未来的严重担忧。”
10年前，研究人员在古代DNA研究中发现了一种模式，表明大型物种迅速消失，他们得出了这一结论。起初，研究人员认为这与强烈的寒流有关。
然而，随着越来越多的化石dna从博物馆标本中获得，以及碳测年和温度记录的改进，随着时间的推移显示出更好的分辨率，他们惊讶地发现了相反的结果。越来越清楚的是，在最后一个极冰期，导致物种灭绝的是快速变暖，而不是突然的寒流。
这项研究有助于进一步解释猛犸象和巨型树懒的突然消失，它们在大约1.1万年前的最后一个冰河时代结束时灭绝。
“重要的是要认识到，人类在主要大型动物物种的消失中仍然发挥着重要作用，”来自新南威尔士大学的合著者克里斯·特尼教授说。
“气候的突然变暖导致了环境的巨大变化，导致了灭绝事件的发生，但人类的崛起给已经处于压力之下的种群带来了致命一击。”
除了这一发现之外，用于查询数据集的新统计方法(由阿德莱德合著者科里·布拉德肖教授领导)和新数据本身已经创造了更新世气候变化和物种运动的异常精确记录。
这个新的数据集将使未来的研究人员比以往任何时候都能更好地了解这一重要时期。
来源:http://www.adelaide.edu.au/