加州依靠森林来帮助减少大气中导致全球变暖的二氧化碳。但加州气候变化解决方案武库中的这一部分可能处于危险之中，因为加州大学欧文分校的一项新研究报告称，加州山脉和开阔空间的树木正因野火和其他压力而死亡，填补这一空白的新树木越来越少。
＂森林跟不上这些大火的速度。”该研究的合著者詹姆斯·安德森说，他是加州大学洛杉矶分校地球系统科学教授拉尔夫·J.和卡罗尔·m·西瑟罗内。自1985年以来，整个州的树木覆盖面积下降了6.7%。“在不到40年的时间里，这些都是巨大的变化。”他说。
这是研究人员第一次能够测量加州的树木数量下降，并将这种变化归因于野火、干旱压力和伐木等压力。
在这项研究中，uci领导的团队使用了来自美国地质调查局和美国宇航局Landsat任务的卫星数据，研究1985年至2021年之间的植被变化。他们发现，树木覆盖面积下降最严重的地区之一是南加州，当地山脉中14%的树木种群消失了，可能是永久性的。
“在南方，森林从火灾中恢复的能力似乎正在减少，安德森研究小组的博士后研究员乔纳森·王(Jonathan Wang)说。他领导的这项研究发表在AGU的进步．“与此同时，该州灌木和草地的覆盖率正在上升，这可能预示着更持久的生态系统变化。”
下降的速度和规模在全州各不相同。例如，内华达山脉的树木覆盖面积在2010年前后一直相对稳定，然后开始急剧下降。Sierra地区8.8%的人死亡，与2012年至2015年的严重干旱同时发生，随后发生了该州历史上最严重的野火，包括2020年的Creek Fire。
幸运的是“在北方，大火过后有很多恢复的机会，”王说，这可能是因为该地区降雨较多，气温较低。但即使在那里，2018年、2020年和2021年的大火年也造成了明显的损失。
兰德森说，树木的减少也影响了该州的碳储存能力，他补充说，下一步是精确量化森林吸收人为二氧化碳的能力所受的影响。合著者、UCI地球系统科学教授、生态系统气候解决方案中心主任迈克尔·古尔登(Michael Goulden)正在利用这些数据了解森林覆盖的变化如何影响全州的水资源、碳储量和火灾行为。
＂这种对加州气候解决方案的威胁不会很快消失。”王说。“我们可能正在进入一个大火肆虐、森林脆弱的新时代。”
合作者包括来自加州大学伯克利分校的克拉克·奈特和约翰·巴特尔斯。这项研究得到了加州战略发展委员会和加州大学国家实验室资助计划的支持，以及美国宇航局和美国能源部科学办公室的长期资助。
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