2018年6月1日
根据一项新的研究，研究人员来自新加坡国立大学(NUS)，塑料纳米颗粒——尺寸小于1 μm的微小塑料碎片——可能会污染食物链，并最终影响人类健康。
新加坡国立大学(NUS)的一个研究小组发现，纳米塑料很容易被藤壶幼虫摄入，随着时间的推移，它们会在幼虫体内积聚。Samarth Bhargava先生(左)和Serina Lee女士(右)是研究小组的成员。(来源:新加坡国立大学)
他们了解到，纳米塑料很容易被海洋生物摄入，随着时间的推移，它们会在生物体内聚集，有可能被转移到食物链的上游，威胁食品安全，并对健康造成危害。
海洋塑料污染是全球范围内一个严重且日益严重的问题。据预测，海洋中可能已经含有超过1.5亿吨的塑料，每年约有800万吨塑料进入海洋。塑料不易降解。在水生环境中，塑料通常会被海浪、阳光、微生物分解成更小的碎片。还有风的作用。这些水中的微塑料和纳米塑料颗粒可能会被滤食性海洋生物如管虫、藤壶和海鞘所消耗。
以橡子藤壶Amphibalanus amphitrite为模型生物，新加坡国立大学的研究小组首次确定，在幼虫阶段摄入的纳米塑料被保留并收集在藤壶幼虫体内，直到它们成年。
我们选择研究橡子藤壶，因为它们的生命周期短，透明的身体使我们很容易在短时间内跟踪和可视化纳米塑料在它们体内的运动。”
Samarth Bhargava，第一作者
藤壶可以在世界上所有的海洋中找到。纳米塑料在藤壶体内的积累令人担忧。为了更好地了解它们如何对海洋生态系统产生长期影响，还需要进一步的研究。”
Serena Teo博士，联合主管
研究纳米塑料在海洋生物中的命运
研究人员将藤壶幼虫孵育在常规饲料溶液中，其中加入了直径约200纳米、带有绿色荧光标记的塑料。这些幼虫接受了两种不同的处理:“慢性”和“急性”。
在“急性”处理中，藤壶幼虫在一种纳米塑料含量比最新估计的海洋中含量高25倍的溶液中保存了3小时。相反，在“慢性”处理下，藤壶幼虫暴露在含有低浓度纳米塑料的溶液中长达四天。
然后从溶液中滤出幼虫并在显微镜下分析。通过分析幼虫体内颗粒随时间的荧光来观察纳米塑料的运动和分布。
我们的结果表明，在两种处理中，将藤壶幼虫暴露在纳米塑料中后，幼虫不仅摄入了塑料颗粒，而且发现这些微小颗粒分布在幼虫的整个身体中。”
新加坡国立大学热带海洋科学研究所的Serina Lee
尽管藤壶先天的脱壳和排泄废物清除途径导致了一些纳米塑料的清除，但研究小组在藤壶的生长过程中发现了纳米塑料在藤壶体内的持续存在，直到它们成年。
该团队的研究结果于2018年3月首次在线发表在ACS可持续化学与工程杂志上。该研究由新加坡国家研究基金会海洋科学研究与发展计划赞助。
下一个步骤
新加坡国立大学的研究团队旨在扩大他们对纳米颗粒在海洋生物中的转运以及海洋生态系统中可能的转移途径的理解。
由于塑料垃圾的大量存在及其对全球海洋生态系统和粮食安全的潜在影响，塑料垃圾在海洋环境中的寿命和命运目前是一个大问题。该团队希望在不久的将来探索这些主题，并可能提出解决这些问题的途径。”
Suresh Valiyaveettil副教授，合作导师
该团队目前正在分析纳米塑料如何影响其他无脊椎模式生物，以了解塑料对海洋生态系统的影响。