2008年1月16日
在五到七年内快速增长的树木和草可能成为经济上可行的替代玉米的可再生燃料乙醇,降低污染物的必要性,现在导致大规模的墨西哥湾的“死区”。
“从纤维素乙醇,从树木或其他来源,是否会在不久的将来的路要走,”博士说Gopi Podila, a阿拉巴马大学亨茨维尔(UAHuntsville)生物学家一直在研究高产树了十多年。“树是便宜比玉米、提高竞争力的产量和他们不需要那么多的化肥导致墨西哥湾的所有问题。
“这些树也提供美国现实生产足够的可再生能源,使一个有意义的减少化石燃料进口。”
由于乙醇需求的上升,今年在美国农民种植更多的玉米比二战以来的任何一年。数百万英镑的玉米作物受精硝基肥料。估计有2.1亿英镑的硝酸盐不吸收的玉米,跑到小溪和河流,并带到墨西哥海湾,每年,它会导致一个巨大的“绽放”的藻类。
当藻类死亡水槽底部,在那里吸收氧气,因为它衰变。近年来,氧气消耗创造了一个水生“死区”覆盖了大约8000平方英里,虾,鱼,牡蛎和螃蟹无法生存。
种植高产树可能有几个经济和环境优势玉米,Podila说椅子的生物科学部门。“一方面,有一些树像杨树和阿斯彭,你可以得到一个收获每五或六年,但你只需要工厂每隔30到40年,因为他们成长的根基。这是一个显著的成本节约,哪怕只是每年的燃料用于种植和收割。
“其中许多树木和草像柳枝稷会生长在土地耕作边际价值。也许太陡峭了,种植或养殖太干,但这不会对树木的问题。你可以有一个额外的作物生长在陆地上,目前没有生产。在美国有大面积的边际土地可以用于此目的不影响其他作物。”
因为他们从空气中吸收大量的二氧化碳,树木也是最有效的工具之一,打击大气中二氧化碳浓度的增加和人为全球变暖。燃烧的树木制成的燃料乙醇回收二氧化碳最近的气氛。
有一些技术难题需要解决在木头和草纸浆成为生产乙醇的经济可行性。最大的瓶颈是开发一个具有成本效益的过程将木浆转化为糖。
“理想情况下,你想有一个生物过程使用真菌或细菌分解木浆,因为这种过程不使用额外的能量使糖你需要制造乙醇,“Podila说。“这意味着成本会更少。”
蒸馏的过程糖变成酒精已经众所周知的几个世纪以来,即使糖来自木浆,剪草或回收垃圾。
Podila的研究,这是由美国能源部提供部分资助,主要用来寻找基因调节增长快速成长的树木,尤其是杨树和阿斯彭。
“我们正在考虑什么控制re-growth的发展,”他说。“有一些基因,就像一个总开关控制和大组基因控制整个过程吗?如果有,那么你可以操纵这些树的增长率。如果我们可以7年生长周期和缩减到6或5年,这是一个巨大的收获。”
而杨树和阿斯彭是快速增长的树适合北部和中西部,Podila说有树将在东南一样快速增长,包括本机白杨树和香枫南部。
南部的农民也可以考虑种植桉树树”,这是一个非常快速成长的树,”他说。“但是桉树是杂草。他们只能小心地管理产品增长。”