8月17日
在过去30年里，北极洋流的变暖引发了储存在海底沉积物中的甲烷水合物释放出甲烷，这是一种强大的温室气体。
科学家们南安普顿国家海洋学中心与伯明翰大学、伦敦皇家霍洛威学院和德国IFM-Geomar的研究人员合作，发现超过250个甲烷气泡柱从北极西斯匹次卑尔根群岛大陆边缘的海床上升起，深度范围为150至400米。
在过去，海底沉积物中天然气水合物释放的甲烷已被确定为气候变化的一个因素。甲烷以这种方式释放的可能性已被广泛预测。
这些数据是由皇家科考船詹姆斯·克拉克·罗斯号收集的，是自然环境研究委员会国际极地年计划的一部分。这些气泡羽状物是用声纳探测到的，然后用水瓶采样系统在一定深度范围内进行采样。
结果表明，在过去的30年里，西斯匹次卑尔根海流向北的温度升高了1°，导致了海底沉积物中甲烷水合物的分解，从而导致甲烷的释放。
南安普顿大学国家海洋学中心海洋与地球科学学院院长蒂姆·米舒尔教授说:“我们的调查旨在计算出未来海洋变暖可能会释放多少甲烷;我们没想到会发现如此有力的证据，表明这一过程已经开始。”
甲烷水合物是一种由水和甲烷组成的冰状物质，在高压和低温条件下稳定。目前，在斯匹次卑尔根群岛海域，甲烷水合物在水深超过400米的地方是稳定的。然而，30年前，它在水深360米的地方是稳定的。
这是在现代时期首次观察到这种应对气候变化的行为。
虽然目前从海底释放的甲烷在到达大气之前大部分都溶解在海水中，但甲烷的渗漏是偶发性的和不可预测的，而且有可能在一段时间内更猛烈地向大气中流出甲烷。此外，溶解在海水中的甲烷有助于海洋酸化。
伯明翰大学地球物理学教授格雷厄姆·韦斯特布鲁克警告说:“如果这一过程在北极大陆边缘广泛传播，每年将有数千万万吨甲烷被释放到海洋中，相当于全球自然资源释放总量的5-10%。”
研究小组正在对这些羽状物进行进一步的调查;他们特别热衷于观察这些气体随着时间的推移的行为。