十二月六日
当你到达山顶，无法再下山时，你会去哪里?
这个问题与植物和动物的关系越来越密切，因为在全球气温上升的推动下，它们的栖息地慢慢向更高海拔地区转移。不幸的是，答案是你哪儿也去不了。栖息地缩小到消失点，物种灭绝。
随着全球持续变暖，这种情况很可能会反复上演，而且速度会加快，斯坦福大学研究人员说。
到2100年，如果最坏的情况发生，气候变化可能导致全球30%的陆地鸟类灭绝。陆地鸟类占鸟类种类的绝大多数。
“在预计将灭绝的陆鸟物种中，79%的物种目前被认为没有灭绝的威胁，但如果我们不能阻止气候变化，许多物种将面临灭绝的威胁，”斯坦福大学高级研究科学家凯根·塞克西奥卢(Cagan Sekercioglu)说。他是一篇详细介绍这项研究的论文的主要作者，该论文定于本周在《保护生物学》(Conservation Biology)杂志上在线发表。
这项研究是首次将今年早些时候政府间气候变化专门委员会(IPCC)报告中提出的最新气候变化情景纳入灭绝率分析的研究之一，该委员会与阿尔·戈尔(Al Gore)共同获得了诺贝尔和平奖。
研究人员用60种情景模拟了8400多种陆地鸟类海拔范围的变化。这些情景包括2007年IPCC报告中对地表变暖的预测、2005年千年生态系统评估(由全球1360名专家对地球生态系统进行的评估)对栖息地损失的估计，以及海拔范围限制变化的几种可能性。
在最坏的情况下，6.4摄氏度的地表变暖加上大面积的栖息地丧失，估计到2100年，30%的陆地鸟类将灭绝。越来越多的栖息地丧失加剧了气候变化的影响，因为寻求更合适条件的生物将不太可能找到完整的栖息地。即使气温上升2.8摄氏度，预计也会有400到550只陆地鸟类灭绝。
“植被变化是这里的关键问题，”Sekercioglu说。“鸟类将跟随栖息地的变化。”
所有的植物都有一定的温度和降水要求，它们需要茁壮成长。当低地变得对某些物种来说过于温暖时，以前过于寒冷的高坡变得更适合它们的需要，植物的分布也慢慢向上移动。这种种群的转移使鸟类物种容易受到一系列并发症的影响。
地形本身就是一个主要问题。每一种鸟类都只在特定的海拔高度之间存在，这主要取决于它们能生存的温度，以及它们赖以为生的植物、昆虫和其他动物的存在。人们越往上爬，温度就越低，所以当低地变暖时，植物和动物群落就需要搬到更高的地方，以保持它们所需的小气候。大多数鸟类生活在热带地区，大多生活在低地环境中。在许多这些地区，可能没有明显较高的斜坡可供它们撤退。但即使有山丘或山脉也不能保证一个物种的生存。
当一个人向上移动时，给定海拔范围所包含的区域的范围几乎总是减小的。这是一个简单的几何问题。一座山的周长在山顶附近通常比在山脚下要小，所以在山顶附近100米的垂直范围所占的面积要比在山脚下小得多。
一旦山顶变得太热，不适合一个物种或它喜欢的植被类型，可居住的区域就会减少到零。
“这就像一部通往灭绝的自动扶梯。当一个物种被迫上升，其海拔范围缩小，这个物种就更接近灭绝，”Sekercioglu说。
在某些情况下，物种可以扩大它们的活动范围，作者在他们的模型中也考虑到了这一点。如果变暖是有限的，一个物种适应了，那么只有一个物种海拔范围的上限可能会上升。然而，随着气候变暖的继续，下限也可能上升。
其他威胁包括气温上升和其他环境因素之间的相互作用。例如，随着夏威夷山脉变暖，携带大多数本地鸟类没有免疫力的禽疟的蚊子正在向上移动，入侵已经濒临灭绝的鸟类的最后避难所。在哥斯达黎加，通常生活在低海拔地区的巨嘴鸟正在山地森林中定居，在那里它们与当地物种争夺食物和筑巢洞，并捕食其他鸟类的蛋和雏鸟。
此外，目前共享栖息地的植物物种对温度和湿度变化的反应可能不尽相同。一些物种可能会被迫上坡，而另一些物种则会留在后面，即使所有物种都幸存下来，它们也会破坏动植物群落。土壤组成的差异会进一步破坏植物群落。如果较高海拔的土壤不适合某些植物，这些物种就会被夹在一个固定的上限和一个上升的下限之间，直到它们被挤出生存。
到目前为止，高地物种受到栖息地丧失和狩猎的威胁较小，这仅仅是因为大多数人生活在平坦的低地，而不是陡峭的高地。然而，与低地鸟类相比，高原物种不仅对温度变化更敏感，而且它们的种群之间也更加孤立，因为山脉有效地构成了被更热的低地海洋包围的栖息地岛屿。
该研究还表明，占所有鸟类物种80%以上的定居鸟类比候鸟更有可能因气候变化而灭绝。这表明，许多目前被认为是安全的山地物种实际上受到了全球变暖的威胁。总而言之，气候变化可能对热带山区特有的数百种鸟类造成特别严重的影响。
但是，部分原因是这些山脉地处偏远，部分原因是大多数热带国家缺乏鸟类学研究的资金，关于这些鸟类对气候变化的反应的数据很少。随着Landsat等政府卫星的老化，以及图像分发越来越多地转移到相对昂贵的私营部门，关键的遥感数据也越来越难获得。
Sekercioglu说:“为了有效地监测气候变暖过程中的变化速度，特别是在物种丰富的热带地区，我们需要更多关于鸟类分布的数据，以及鸟类海拔变化对气候变化的响应速度和程度。”
也许最令人担忧的发现是，气温每升高一度，破坏性的影响就会越来越大。作者估计，从目前的温度上升1摄氏度将导致大约100种鸟类灭绝。但是，如果全球平均气温上升5摄氏度，在此基础上再升高1摄氏度，达到6摄氏度，预计将导致300到500只鸟类灭绝。
Sekercioglu说:“这强调了任何减少地表变暖的措施的重要性，即使我们不能完全阻止它。”“即使是降低1度也会产生巨大的变化。”
“放弃对抗全球变暖将是真正的灾难，”他补充道。
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