5月14日
虽然几乎所有人都看到过海鸟因为肚子里装满塑料垃圾和堆积如山的塑料而濒临灭绝的画面，但也有肉眼几乎看不到的塑料颗粒——微塑料。
微塑料有各种颜色和形状。(图片来源:Bernd Nowack)
这些微小粒子引起的麻烦还没有被研究出来。目前，来自电子探针对河流和湖泊中的微塑料进行了全球首次风险评估。这项研究确定欧洲的水生生物(尚未)处于严重的危险之中。
微塑料虽小如一粒尘埃，但却具有重要的国际意义。虽然“微塑料”这个词为许多人所熟知，但它的危害几乎没有被调查过。近年来，由塑料造成的污染已成为一个日益严重的环境问题。许多视频和媒体报道都关注这个问题。尽管巨大的塑料碎片对动物的危害是很难忽视的，但微塑料构成的威胁几乎是不存在的。然而，微塑料到底是什么?
微塑料现象
微塑料由小于5毫米的塑料颗粒组成，分为两类:(a)塑料颗粒，用作生产各种塑料产品以及化妆品和家居用品的起始材料(初级微塑料);以及(b)塑料碎片，当巨大的塑料部件分解时产生的环境，例如，由于风化或机械应力(二次微塑料)。
纤维碎片是二次微塑料的主要来源。在洗涤合成纺织品时，这些物质被排放到废水中。初级微塑料在清洁过程中被排放到废水中，例如在工业工厂、淋浴或房屋清洁中。污水处理厂并不是为此目的而建造的，但它们在过滤废水中的微塑料方面非常有效。然而，越来越多的微塑料分布在世界各地的土壤和水中，而且有向更高水平发展的趋势。
欧洲没有风险
这些小颗粒会对环境造成问题吗?环境研究员和Empa研究员Bernd Nowack研究了微塑料对环境的影响。诺瓦克与Véronique Adam合作，目前已经对淡水鱼和其他水生生物进行了世界上第一次风险评估。科学家们评估并比较了许多研究的结果。
为了检查是否存在环境风险，他们使用了一种基于化学品环境风险评估的方法。科学家们将微塑料造成的实际水污染与对各种生物可能产生有害影响的阈值进行了比较。如果阈值和压力重叠，就会对环境造成真正的风险。
结果:在欧洲，目前对环境没有危险，因为迄今为止研究的水中实际测量到的微塑料浓度远低于阈值。但众所周知，亚洲受塑料问题的影响尤其严重。诺瓦克和亚当还发现，来自亚洲的数据在阈值和压力之间存在重叠，尽管这种重叠非常小。
保护污水处理厂
从这两个例子中，科学家们发现了全球不同地区在微塑料污染和由此产生的环境风险方面的差异。特别是在没有或只有有限功能的废水处理系统的地区，环境浓度更高。这就是为什么运行良好的废水处理厂对于“保护”环境免受微塑料侵害特别重要的原因。
诺瓦克的结论是:目前没有证据表明微塑料对欧洲的环境构成威胁“但还需要更多的研究来消除负面影响，因为总体数据基础仍然相当稀缺，特别是关于环境中微塑料的局部热点。例如，诺瓦克建议用标准方法和完整的粒子表征进行对照研究。他自己的研究小组“环境风险评估与管理”在Empa的“技术与社会”系在圣加仑肯定会进一步调查这一主题。对土壤中的微塑料进行类似的风险评估，并对海洋进行研究。目前，研究项目包括量化微塑料流入环境，并确定在风化和洗涤过程中微塑料的形成。