2021年2月24日
船舶运输可能是漂浮在海上的微小塑料颗粒的主要来源，特别是在开阔的海洋中。发表在科学杂志上的一篇论文环境科学与技术由芭芭拉·肖尔兹-伯特彻博士领导的一个德国环境地球化学家团队在奥尔登堡大学海洋环境化学与生物研究所首次提供了北海微塑料质量分布的概况。
科学家们发现，从北海东南角的德国湾(German Bight)采集的水样中，大部分塑料颗粒来自海洋涂料中使用的粘合剂。德国湾包括一些世界上最繁忙的航道。“我们的假设是，船只会在水中留下一种‘打滑痕迹’，这与陆地上汽车轮胎磨损颗粒一样，是微塑料的来源。”Scholz-Boettcher说。
在2016年和2017年的秋天，奥尔登堡团队用“海因克”号研究船从德国湾的不同地点采集了水样。Scholz-Boettcher和她的两个同事Christopher Dibke和Marten Fischer使用不锈钢筛过滤海水中直径小于1毫米的塑料颗粒，然后分析收集到的颗粒的化学成分。
他们使用了一种特殊的分析方法，首先将塑料分子加热到近600摄氏度的温度，将其分解成更小的特征碎片，然后根据其质量和化学性质将其划分为不同的聚合物基团。
通过这种方法，研究人员还能够量化每种塑料的质量。“以前的研究只测量了北海的粒子数。我们还首次确定了质量分布，从而对不同塑料类型的出现有了更全面的了解。”Scholz-Boettcher压力。
研究小组对结果感到惊讶:这些样品含有聚氯乙烯(PVC)、丙烯酸酯和聚碳酸酯的以上所有指标。
它们的质量约占微塑料总含量的三分之二，在某些样品中高达80%。此前估计，聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)和聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)等包装塑料是海洋微塑料的主要组成部分，但它们所占的比例要小得多。“我们没有预料到这种分布模式，”Scholz-Boettcher说。
当研究人员对结果进行更详细的分析时，他们观察到PE、PP和PET塑料主要出现在海岸线附近，而在开阔的北海和易北河口——特别是在主要航运路线的附近——其他类型的塑料占主导地位。
“我们认为，这些颗粒来自于船舶涂料，例如，这些塑料被用作丙烯酸油漆或环氧树脂的粘合剂。”Scholz-Boettcher解释道。这些结果表明，海洋中直接生产的微塑料数量远远超过之前的估计。
据该研究小组称，文献研究表明，仅在欧盟，每年就有数千吨油漆最终进入海洋环境。对环境有潜在的有害影响:船舶上使用的涂料和油漆含有重金属和其他添加剂，对许多生物有毒。
这些防污组件用于保护船体免受藤壶和其他水生生物的伤害，并不断被风和海浪摩擦。该团队目前正在进行进一步的研究，例如在河流河口和沉积物中，以获得更多关于这些微塑料如何进入环境的见解。
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