莫纳什大学的科学家们领导的一项新研究发现，濒危紫冠鹪鹩雏鸟在出生后的最初几天暴露在炎热和干燥的条件下，DNA会受损。
这一结果发表在今天的美国国家科学院学报(PNAS)，在气候变暖的情况下，通过相关的寿命减少对人口持久性有影响。
莫纳什大学生物科学学院的贾斯汀·伊斯特伍德博士说，干热环境的结合与维持染色体完整性的DNA端粒区域的缩短有关。当它们变得太短而无法工作时，它们就会加速衰老过程。
端粒变短的结果是雏鸟应对进一步DNA损伤的能力降低，这意味着它们衰老得更早，死亡得更早。
“我们的长期研究跟踪了这些鸟从孵化开始，并尽可能观察它们的繁殖行为，直到它们死亡。”伊斯特伍德博士说。
“这项详细的研究发现，雏鸟端粒长度是寿命的生物标志物，也是它们一生中生育后代的数量。”同样来自生物科学学院的项目负责人安妮·彼得斯教授说。
研究的这一濒危紫冠仙女鹪鹩种群位于澳大利亚野生动物保护协会位于西澳大利亚金伯利的莫宁顿野生动物保护区。
这些发现对这一濒危物种以及彼得斯教授和她的团队的保护工作来说是令人担忧的，因为气候变暖可能会增加暴露在更热和更干燥条件下的雏鸟数量，这最终会通过它们受损的端粒来抑制种群繁殖。
该团队随后模拟了不同的气候情景，以及该种群如何在理论上逃脱气候变暖对寿命的影响，进而维持种群的生存能力。
“我们发现，即使在相对温和的气候变暖情况下，仅对雏鸟端粒长度的非致命影响就可能导致数量下降。”伊斯特伍德博士说。
“但相比之下，数学也表明，在潮湿环境中繁殖或进化出更长的端粒可能会缓解这种影响。”
关键的是，该团队指出，这些逃生措施仍是假设的，考虑到气候变暖的速度，这种可能性越来越小。
作者还强调，在预测物种灭绝的明显驱动因素(如栖息地丧失和导致死亡事件的致命热浪)之外，还需要考虑到气候变化的这些隐藏的长期影响。
这项研究是由澳大利亚研究委员会(ARC)的探索计划资助的。
来源:https://www.monash.edu.my/