一项新的研究揭示了一个事实，即史前珊瑚礁的历史可达2.5亿年，在过去已经远远超出了地球赤道。
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这项新研究发表在杂志上自然通讯，说明了温度和板块构造的变化是如何影响珊瑚的分布的，当时地球大陆的位置与今天的位置有很大的不同。
尽管由于化石记录的稀缺，气候一直被认为是珊瑚礁位置的主要驱动因素，但这一点尚未得到证实。一组国际研究人员首次利用栖息地建模和气候重建来预测过去2.5亿年来珊瑚礁友好型环境的分布。
来自西班牙维戈大学的科学家们布里斯托大学，以及英国伦敦大学学院通过使用温水珊瑚礁的化石证据，进一步验证了他们的预测。
他们发现，从2.5亿年前到3500万年前，珊瑚生活在距离赤道远得多的地方，这是由于更温暖的气候条件和更均匀的浅海底分布。
我们的工作表明，温水珊瑚礁在地质时间尺度上跟踪热带到亚热带气候条件。在温暖的时期，珊瑚礁向两极扩张。然而，在较冷的时间段，它们被限制在热带和亚热带纬度．
Lewis Jones博士，研究第一作者，维哥大学计算古生物学家研究员
从大约3500万年前开始，由于全球变冷和印度洋-澳大利亚群岛(被称为海洋生物多样性热点)的构造变化导致的浅海增加，适宜的珊瑚栖息地被限制在热带地区。
尽管这意味着过去温暖的气温使珊瑚在很长一段时间内向两极扩张，但科学家们认为珊瑚礁生态系统将无法跟上人类导致的快速气候变化的速度。
目前的人为气候变化将导致珊瑚礁的适宜栖息地向极地扩张。事实上，我们已经目睹了一些热带珊瑚礁珊瑚的扩张。然而，珊瑚礁生态系统——以及它们所支持的所有生物多样性——能否跟上当前人为气候变化的快速速度是另一个问题．
Lewis Jones博士，研究第一作者，维哥大学计算古生物学家研究员
琼斯补充道,“限制全球变暖对于拯救珊瑚礁以及珊瑚礁所承载的生物多样性至关重要。然而，或许更重要的是减缓全球变暖的速度．”
温水珊瑚礁，也被称为“海洋雨林”，支撑着地球上最大的海洋生物多样性。在目前存在的海洋中，生物丰富的生态系统，如礁鱼，仅限于热带和亚热带。在这里，海洋表面的温度通常不会低于18摄氏度。
在印度-澳大利亚群岛已经发现了相当一部分现代生物多样性。然而，在过去的地质中，珊瑚礁生态系统也在热带和亚热带的外部生存了下来，它们的化石遗迹被发现在距离赤道很远的地方。
在整个地质时期，气候发生了显著的变化，但由于缺乏可量化的数据，因此很难理解它如何影响珊瑚礁生态系统．使用这种新的组合数据模型方法，我们可以开始更好地理解珊瑚礁生态系统的进化和行为．
Alex Farnsworth博士，研究合著者，布里斯托大学卡伯特环境研究所气象和气候模型高级助理研究员
早期的工作未能确定温度和珊瑚礁分布之间的有力关系，因为化石记录是有偏见的和未完成的。
例如，并非所有过去生物或生态系统的残迹都记录在化石记录中，而且已经证明，描述古代珊瑚礁样本分布的最大单一因素是国内生产总值(gdp)，已知的珊瑚礁化石数据有很大一部分来自富裕国家，这仅仅是因为这是研究人员开始最努力研究的地方。
合著者、布里斯托尔大学卡伯特环境研究所气候科学教授丹·伦特补充说:“这项研究强调，在地球过去的历史中，气候和生态系统一直紧密地交织在一起。考虑到当前的全球变暖，这对当今的生态系统有着至关重要的影响．”
期刊引用:
琼斯,l . A。等．(2022)气候和构造驱动形成了珊瑚礁的热带分布。自然通讯．https://www.nature.com/articles/s41467-022-30793-8
来源:https://www.bristol.ac.uk/