2007年10月31日
远离耗油量大的汽车和污染严重的工厂的是全球气候变化的另一个关键因素。以针叶树为主的北方森林环绕着北半球，是地球上最大的生态系统之一，它是大气碳水平的巨大天然调节器。
森林生态学家威斯康星大学麦迪逊分校正在研究森林火灾和气候等环境因素如何影响森林系统中的碳水平。他们的最新发现发表在11月1日出版的《自然》杂志上，提供了对全球大气中二氧化碳含量的碳吸收和释放平衡的洞察。
北方森林在森林中仅次于热带雨林，形成了一个巨大的绿色带，横跨加拿大、阿拉斯加、西伯利亚、中国和斯堪的纳维亚的高纬度地区。威斯康星大学麦迪逊分校的森林生态和管理教授、该项目的主要研究员s·汤姆·高尔(S. Tom Gower)说，它们庞大的规模，加上随着全球气温上升，它们预计将经历所有森林生物群落中最严重的变暖，意味着这里与气候相关的变化可能会远远超出森林边界。
在这项新研究中，高尔和他的同事使用计算机模型模拟了过去60年里100万平方公里加拿大森林的碳平衡，以确定气候和野火干扰的相对影响。
该小组发现，二氧化碳和气候(温度和降水)的影响每年都不同，但总体上随着时间和地区的变化而趋于平衡。相反，这60年期间的森林火灾对系统的碳排放产生了最大的直接影响。
然而，高尔说:“因为火灾的频率和强度直接受到气候变化的控制，这并不意味着我们不应该关注气候变化。”“气候变化是导致火灾变化的原因。它们是非常紧密耦合的系统。”
研究人员认为，火灾会以多种方式改变碳平衡。燃烧的有机物会迅速释放大量的二氧化碳。火灾发生后，森林树冠的减少会让更多的阳光到达并温暖地面，这可能会加速土壤的分解和二氧化碳的排放。如果土壤变暖到足以融化地下的永久冻土层，更多储存的碳可能会释放出来。
天气越来越热、越来越干燥的趋势可能会通过增加烧伤的频率、强度和规模而加剧火灾的影响。高尔说:“这只需要一个积雪少的年份和一个干燥的夏天。”“几下闪电，它就成了火药桶。”
高尔说，从历史上看，科学家们认为北方针叶林一直扮演着碳汇的角色，吸收大气中的二氧化碳比释放的多。他们的模型现在表明，在最近几十年里，森林已经变成了一个更小的碳汇，实际上可能正在转向成为碳源。
他说:“土壤是主要的碳源，植物是主要的碳汇，而这两者在一个林分生命周期中如何相互作用，真正决定了针叶林是碳汇还是碳源。”
虽然该模型目前还不能预测未来的情况，但高尔说:“根据我们目前的理解，在过去50年里，火灾是(碳平衡)更重要的驱动因素，而不是气候。但如果二氧化碳浓度在未来50年翻倍，气温上升4到8摄氏度，那么所有的赌注都可能落空。”
http://www.wisc.edu/