二月十七日
根据一项最新研究，21世纪北大西洋不会发生重大环流变化的预测可能并不像看起来那么令人欣慰宾夕法尼亚州立大学研究员。
“政府间气候变化专门委员会的结论是，北大西洋经向翻转环流(MOC)在21世纪崩溃的可能性很小。他们预测的概率不到10%，”地球科学助理教授克劳斯·凯勒说。“然而，这不应该被解释为一个完全明确的信号。在触发MOC崩塌和实际崩塌之间可能存在相当大的延迟。同样，一个刚从悬崖上跳下来的人可能会感到安慰，因为接下来几秒钟的疼痛是不太可能的，但长期的前景就不那么乐观了。”
Keller和他的同事分析了MOC可能的阈值反应。当系统以高度非线性和潜在突然的方式反应时，就会发生阈值响应。例如，划桨者可以把独木舟倾斜一点而不弄湿。然而，将独木舟推得再远一点就会导致划桨者被打湿。将独木舟推到一边的影响可以忽略不计，直到最后一个小推触发了阈值响应中的独木舟倾覆。
MOC也可能对人为温室气体排放做出阈值响应。该研究预测，如果MOC发生放缓或完全崩溃，将对地表气温和降水模式、渔业和陆地生态系统产生巨大影响。
“目前，MOC的预测非常不确定。这种不确定性为观测系统提供了巨大的价值，这些系统可以提供MOC崩溃的可操作的早期预警，”Keller今天(2月17日)在波士顿举行的美国科学促进会年会上说。“问题是，在触发阈值反应后到达的信息用处非常有限。例如，在独木舟上的人在瀑布接近之前警告他们是有用的，但在独木舟越过瀑布之后就没有什么用了。
“潜在MOC崩溃的问题在于，接近阈值响应的迹象非常微妙，难以检测。噪音很大，从噪音中找出信号并非易事，”他补充道。
“有诱人的证据表明最近MOC放缓。然而，这并不是一件简单明了的事情。”
研究人员分析了他们如何改进MOC观测系统，以获得更熟练的MOC预测。例如，优化观测系统的位置可以大大改善投影。
改进MOC预测可以改善气候政策，并具有经济价值。凯勒和他的同事们表示，对MOC观测系统的投资可能会通过成本效益测试，该系统将为MOC即将到来的崩溃提供早期预警。