2008年4月28日
美国环境保护署(EPA)的全国空气质量宣传周今天开始，有消息称，在这个臭氧季节，华盛顿-巴尔的摩大都会地区的橙色代码和红色代码空气质量天数预计将增加。预期的增加是EPA最近改变地面臭氧国家空气质量标准的结果，这可能导致呼吸问题和其他健康影响。为了更好地保护公众健康，新标准降低了空气质量指数(AQI)的橙色代码及以上范围，AQI是EPA用于沟通日常空气质量的颜色编码工具。空气质量指数的变化归因于一项新的研究，该研究发现，当暴露在较低水平的地面臭氧中时，健康风险比以前认为的更大。
根据清洁空气伙伴这是一个致力于改善华盛顿-巴尔的摩大都会地区空气质量和保护公众健康的区域合作伙伴关系，橙色代码天数(超过国家安全或健康空气质量标准水平的天数)本季度可能会翻一番。这一增长将要求居民更频繁地采取行动，以减少空气污染，保护该地区居民的健康。
“尽管我们看到整个地区的空气质量都有所改善，但美国环保署的新标准表明，地面臭氧水平较低对我们居民的健康有害，特别是敏感群体，”华盛顿政府委员会空气质量规划主任兼清洁空气合作伙伴项目经理琼·罗尔夫斯说。“随着橙色和红色预警天数的增加，居民们将被要求尽自己的一份力量来改善空气质量，保持健康。我们认为，这一标准的收紧是该地区进一步改善我们呼吸的空气的一个机会。”
在华盛顿-巴尔的摩地区，有超过400万人生活在超过美国环保署地面臭氧和颗粒污染标准的地区。由150万地区居民组成的敏感群体是肺部疾病(哮喘、肺气肿和慢性支气管炎)患者、儿童、老年人以及户外活动的人，这些人在空气污染水平长期升高时可能会对健康产生不利影响。美国环保署和清洁空气合作伙伴建议，在橙色代码或更高的日子里，敏感人群应该限制户外活动水平，每个人都应该采取行动减少空气污染。建议采取的行动包括通过推迟办事、远程办公、拼车或乘坐公共交通来减少驾驶、天黑后加油以及推迟割草，所有这些都将影响空气质量、改善健康并减少影响气候变化的温室气体排放。
尽管有了新标准，华盛顿-巴尔的摩大都会地区的空气质量在过去十年中有所改善。这部分归功于联邦、州和地方政府的法规和污染控制计划，持续的公众教育和空气质量宣传，以及清洁空气伙伴计划参与者和成员的自愿努力。还有证据表明，公众对空气质量的整体意识有所提高。如今，超过60%的公众熟悉美国空气质量指数，而1996年这一比例仅为45%。“清洁空气伙伴”网站自2007年5月推出以来，浏览次数已超过400万次。该网站提供有关区域空气质素的资讯。此外，超过1200人已注册接收清洁空气合作伙伴的空气警报、每日空气质量预报和实时健康通知，及时提供空气质量信息，帮助居民保护健康。
环保署估计，新标准将产生价值20亿至190亿美元的健康效益。这些好处包括预防支气管炎、加重哮喘、医院和急诊室就诊、非致命性心脏病发作和过早死亡等。