20年来，由Philippe Huybrechts教授领导的VUB研究小组冰与气候研究小组一直在夏末前往阿尔卑斯山，测量Morteratsch和Pers冰川的物质平衡。收集到的数据用于制作冰川模型和绘制气候变化图。传统上，这是用遍布冰川的木桩来完成的，但近年来，该团队也使用了无人机。
“这样就可以对更大的区域进行更详细的监控，并使现场工作更安全。”正在攻读阿尔卑斯山和亚洲冰川博士学位的兰德·范·特里希特说。“在分析了去年的数据后，我们发现Morteratsch和Pers冰川再次失去了大量质量，尽管由于夏季潮湿，情况比前几年略有好转。由于气候变化，冰川流失的速度越来越快，但一个凉爽的夏天不会改变这一点。由于气候变化，冰川下部的降雪减少，更多的冰雪融化。在夏季结束时，平衡为负，冰川失去平衡，失去净质量。如果这种情况连续几年发生，就像我们现在看到的那样，冰川就会退缩。”
20年的测量表明，即使在潮湿和凉爽的夏季之后，退缩也在加速
每年夏末，研究小组都会用蒸汽钻测量在冰川上钻入冰层的所有木桩。通过这种方式，他们可以知道每年每个地点融化了多少冰雪。然后对这些数据进行插值，以获得冰川整体情况的图像。收集到的数据被用于模型中，以预测冰川将如何根据不同的气候情景演变。三年来，VUB团队也一直在与瑞士格拉莫斯网络合作，该网络监测几座冰川。
无人机三维冰川重建新方法
与此同时，无人机也被用于测量。无人机可用于飞越无法直接测量的地区，如陡峭的冰崖、有许多冰川裂缝或雪桥的地区。
范Tricht:“在我的研究中，我现在正在使用我们开发的一种新方法，使用无人机重建冰川的3D模型，并从中确定质量平衡，即降雪和融化之间的差异。”
研究人员让一架无人机在冰面上方200米处飞行，拍摄重叠的照片。通过算法，他们可以确定地表高度，而且由于冰川所在山谷的高度变化很小，他们可以比较每年融化的冰雪量。
范Tricht:“为了确定质量平衡，考虑冰流是至关重要的，这是我们最近研究的重点。在这篇文章中，我展示了使用这种新技术，我们可以获得与冰川桩相似的结果。最终，我认为应该有可能从卫星上获得类似的结果，尽管分辨率必须提高。”
这项研究发表在《冰冻圈:从Morteratsch-Pers冰川综合体消融区未占用的飞行器测量中估计地表质量平衡模式》(瑞士)上。
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