Valio和芬兰VTT技术研究中心正在共同启动一个项目，研究哪些食品工业原材料可以使用细胞农业生产。该研究项目将开发生物技术生产蛋白质的技术。在细胞农业中，食物是在微生物的生物反应器中生产的。Valio熟悉发酵过程，因为它传统上用于发酵乳制品和奶酪的生产。
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目前，世界上一半的肥沃土地被用于农业。联合国粮食及农业组织(粮农组织)预测，如果我们不使目前的耕作方式更具可持续性和效率，肥沃的表土只剩下60年了。与此同时，根据2015年人口展望，联合国预测到2050年世界人口将增长到98亿。在全球范围内，对粮食的需求将翻倍，而生产粮食的排放量必须是目前排放量的一半。
除了可持续的传统农业，我们还需要新的粮食生产方法。一个关键问题是如何在不需要更多可耕地的情况下为全球不断增长的人口生产更多的粮食。除了传统的粮食生产，细胞农业是养活不断增长的人口的可能解决方案之一。我们目前正在研究哪些食品工业原料可以用微生物生产。”Valio公司研发部高级副总裁Harri Kallioinen说。
Valio和VTT的新联合项目将开发生物技术生产蛋白质的技术。在该方法中，指示生产生物体(例如真菌)生产所需的蛋白质。为了在发酵罐中生存，真菌使用糖和其他营养物质，并将蛋白质分泌到生长介质中。在细胞农业中有许多有趣的机会，也是Valio想要探索的。
“细胞农业使生产各种原材料和最终产品成为可能，从纯化的蛋白质或脂肪到多维细胞结构。”VTT的研究经理Emilia Nordlund说。
细胞农业仍有许多未解决的挑战
“牛奶或肉类等动物性产品很复杂。它们由许多不同的化合物和结构组成，很难完全完全复制。细胞农业最适合于生产单个的原材料成分。这就是为什么我们看到两者在未来的粮食生产中都有一席之地。为了满足不断增长的人口日益增长的粮食需求，需要所有可能的粮食生产方法，而且这些方法必须更加可持续。还有一些我们必须解决的细胞农业挑战。例如，为了使发酵罐中蛋白质的大规模生产可行，需要大量低成本和低碳能源。这就是我们正在与赫尔辛基大学可持续粮食系统副教授Hanna Tuomisto及其研究团队共同研究的问题。”Kallioinen仍在继续。
细胞农业可能听起来像科幻小说，但它有着悠久的历史。使用相同技术制造的产品已经存在很长时间了。
例如，Quorn已经在商店里销售了几十年，由真菌生物量生产，作为营养补充剂出售的微藻类，以及广泛应用于食品中的酶——比如用于制造无乳糖乳制品的乳糖酶和用于将牛奶蛋白沉淀成奶酪的凝乳酶。Pekilo是芬兰在20世纪70年代开发的一种动物饲料，也是细胞农产品。”Valio技术经理Niina Valkonen说。
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